Hiromi beskriver de nio låtarna på albumet som en “ny äventyrsresa” – en resa som tog form i hennes fantasi. När melodier, fraser och klanger tog form i hennes inre började hon föreställa sig musiker som kunde förverkliga detta specifika sound. “Att göra en skiva är som att regissera en film; jag är regissören som letar efter den perfekta skådespelaren för varje roll.” I sitt nya band, Hiromi’s Sonicwonder, har hon samlat basisten Hadrien Feraud, trummisen Gene Coye och trumpetaren Adam O’Farrill.

Idén till Sonicwonderland föddes 2016 när Feraud ersatte basisten Anthony Jackson under en spelning med Hiromis dåvarande trio. “När jag spelade med Hadrien började jag känna att jag ville skriva musik som var skräddarsydd för honom,” minns hon. Detta blev grunden för ett nytt band. För trummorna ville Hiromi ha ett varmt, organiskt ljud, med glädje och humor, vilket ledde henne till Coye, som hon tidigare hade spelat med i Stanley Clarke Band. Coye och Feraud är båda baserade i Los Angeles och har en etablerad kemi från tidigare samarbeten – en viktig faktor för Hiromi. “Kemin mellan basist och trummis är alltid avgörande.”

När hon fortsatte att komponera hörde Hiromi ytterligare ett instrument i huvudet: trumpet. Hon letade efter en specifik klang i trumpetens låga mellanregister. Efter att ha sett några av O’Farrills framträdanden online bjöd hon in honom till en avslappnad jamsession, och kvartetten var komplett.

Albumet Sonicwonderland inleds med låten “Wanted”, som speglar sättet hon samlade musikerna på: pianot börjar, följt av bas, trummor och slutligen trumpet. Den här öppningen markerar starten på kvartettens äventyr. Fans kan känna igen de elektroniska inslagen från tidigare album som Time Control (2007) och Beyond Standard (2008), skapade med Hiromi’s Sonicbloom. “När jag använder ordet ‘sonic’ tänker jag på min elektriska sida – här spelar jag betydligt mer keyboard än i mina andra band.”

Sonicwonderland bygger på Hiromis Nord Lead A1 och Nord Electro 5D-synthar, vilket ger musiken ett särpräglat sound. “När jag skriver på dessa keyboards blir det alltid något helt annat än när jag skriver på piano.” Albumet skiljer sig markant från hennes senaste verk, Silver Lining Suite (2021), som inkluderade en stråkkvartett. Men båda albumen har rötter i idéer från hennes Instagram-projekt “One Minute Portrait” under pandemin, där hon arbetade med improvisationsbaserade samarbeten. Utopia, en låt som ursprungligen inkluderade Feraud, fick naturligt plats i Sonicwonderland, och Go Go vidareutvecklades från ett samarbete med Metallicas basist Robert Trujillo. På låten Reminiscence medverkar sångaren Oli Rockberger, en vän från Hiromis tid vid Berklee College of Music. “Vi har varit nära vänner i många år,” berättar Hiromi. När hon skrev låten hörde hon hans röst i sitt huvud och bjöd in honom för att skriva texten tillsammans.

Inspelningen av Sonicwonderland ägde rum på bara tre och en halv dag i legendariska Skywalker Sound Stage i Kalifornien, där Hiromi tidigare spelat in soloalbumet Spectrum (2019). Förberedelserna var minimala men effektiva, med två dagars repetitioner i New York följt av tolv liveframträdanden i Minneapolis och Oakland. “Det var det perfekta sättet att förbereda oss inför inspelningen,” säger hon. “Vi kunde gå in i studion och spela som om det var live.”

För omslaget kontaktade Hiromi Lou Beach, konstnären bakom ikoniska omslag för bland andra Weather Report och Bill Withers. Beach blev omedelbart inspirerad av musiken och skapade ett omslag som fångar albumets ljudvärld visuellt.

“Varje konsert eller album är en resa för att hitta människor som kan känna en djup koppling till det jag gör just nu,” avslutar Hiromi. “Med Sonicwonderland hoppas jag kunna nå både tidigare fans och nya lyssnare.”